任何一个企业在运营中都会出现各种问题，这些问题大部分是发展中的问题。在行业向上、企业增长的年代里，很多问题自然而然就解决了，但在目前行业增速放缓（部分细分领域下滑）的背景下，很多问题不但不会消失，反而会被放大。设计院作为知识密集型企业，拥有大批高学历、高素质的员工，他们对职业发展和自我成长的诉求都比较高，本是推动企业发展的活跃因素，但一旦企业进入低增长甚至负增长的阶段，他们的诉求得不到满足，积极性和活力就会受到严重打击，反过来会降低企业的市场竞争力，如此形成一个恶性循环。
1、阶层固化严重
一个社会进入到低增长（老龄化）阶段后，各种“弯道超车”、“跨越式发展”的新机会越来越少，社会阶层就会相对固化。同样，一个企业进入到低增长/负增长以后，层级间流动特别是向上晋升的机会减少，处在中高层级的人自己也没有太多上升的机会，就会想方设法“卡位”，固守好自己一亩三分地的利益，久而久之，公司阶层固化、活力丧失。
2、过早遭遇职场天花板
在企业快速发展的过程中，一方面随着企业规模的快速增长，企业的层级增加，纵向高职级和岗位增多，员工晋升机会众多；另一方面，由于各种新业务、新区域、新模式的不断涌现，员工实现横向职业发展的机会也很多，整个组织充满活力。所以，我们在过去几十年里，经常看到很多年轻的同事进公司后个人成长很快，年纪轻轻就到了很高的职位，这有个人能力和努力的因素，更有企业/行业大发展带来的历史性机遇。一旦企业进入到低增长阶段，新机会、新岗位减少，大家原来5年能到的职级可能要10年，原来能到的职位也可能就没有了，发展预期的打折同样会导致公司活力的丧失。
3、出现死海效应
公司发展到一定阶段，能力强的员工容易离职，因为其对公司内低效行为/成长慢的容忍度不高，也容易找到好工作；能力差的员工则倾向于留着不走，也不太好找工作，年头久了就熬成中高层了。管理学上称这种现象叫做“死海效应”。
在设计院，我们看到“死海效应”并不少见，人力资源管理部门总在感慨为什么流失的总是那些有能力的人，人员数量是不少，但最后真正能打硬仗的人却很少。这背后的原因很多，其中设计院陷入不增长是重要原因。
4、权力寻租出现
由于企业低增长阶段员工上升的机会减少，大家对每一个出现的晋升的机会都会格外看重并去拼命争取。本来设计院内部出现这种适度的竞争是有利的，但由于机会太少，出于各自利益格局的考量，设计院内部往往会出现各种小团体、小山头，如“xx大学系”、“xx专业出身派”等，滋生了权力寻租和内部割裂的土壤，久而久之设计院的活力和竞争力就损失殆尽。
1、拼：拼出市场
既然整个宏观经济发展的“大的假设前提”已经改变（投资/建设不可能再出现过去四十年那样持续的高增长），大部分设计院的业务也就不可能持续高位增长，但部分头部设计院的市场占有率却在逐年提升（2019年ENR全球工程设计公司150强中国内地企业占行业总收入22.5%，呈现逐年上升态势），顶级设计院的市场竞争力越来越强，虹吸效应明显。
既然进入到存量竞争时代，设计院的“拼搏和竞争”意识就急需提升，在这方面施工企业的意识要更强一些。只有通过拼搏竞争才能赢得更多的市场份额，获得高于行业和竞争对手的增长，发展的空间一旦打开，公司的活力必然激发。
2、放：放出活力
国有企业及事业单位有个说法叫“逼出来的改革、放出来的活力”。设计院在低增长的大背景下，“放”有三重含义：一是在基本规则下，充分释放设计师们的创作灵感和主观能动性，基本的规则制度是必须要有的，但一定要简洁，不是管控，而是立足于服务；二是把设计院作为员工自我实现甚至是创业的平台，提供共创、共享、共赢的环境和土壤，激发知识型员工的内部创业热情；三是机制更加灵活，不管是“经营层/骨干持股”还是“项目利益共享机制”等，放出利益、放出活力，最后最大的获益者一定还是设计院自身。
3、争：争出空间
衡量一个设计院活力如何，最好的指标就是内部市场化程度。内部市场化程度分为两个方面：一是应对外部环境变化的反应速度，二是内部的竞争意识和竞争文化。知识型员工普遍比较含蓄内敛，在低增长高竞争的环境下比较吃亏，因此设计院更要努力营造对外争效益、对内争效率的竞争文化。“狭路相逢勇者胜“，在存量时代，只有勇于竞争、善于竞争，才能争出空间、争出未来。
4、晒：晒出公平
孔子说“不患寡患不均”。这里的“不均”不是指绝对的平均，而是指不公平。设计院是由知识分子构成，大家对规则、制度等各种道道门清得很，一旦规则有不透明和不公平的地方，产生的负面效应会极其明显，曾经有一知名设计院某段时间员工离职率非常高，尤其是中层管理人员和技术骨干比例很高，调研发现离职原因排在首位的就是奖金发放和晋升规则不明晰，存在较大的暗箱操作可能。
对设计院来说，激发知识型员工活力最好的一个手段就是把薪酬绩效、晋升（包括评优）在内的规则细化、量化、公开化，晒出来，每个人都知道自己要做什么、做到什么程度就能得到什么，最大化的激发员工的活力。
在这个伟大的时代里，我们永远不缺市场和机会，那些敢于拥抱竞争、充分激发员工活力的企业终将赢得最后的成功。